Cubs 2010 season preview parte II

Con un po’ di ritardo, eccoci a parlare di pitchers (rotazione e bullpen) e prospettive.

ROTATION

Carlos Zambrano (3.77 ERA, 119 ERA+): durante l’offseason sono circolate voci su possibili trade, e sinceramente credo che ci sia un po’ di pentimento in Hendry per il contratto che ha fatto firmare a Zambrano. E’ un giocatore ampiamente sopravvalutato. Sia chiaro, ottimo pitcher però troppo spesso viene considerato a livelli che non gli competono. Sarà nuovamente il nostro numero 1 (sulla carta), ma non mi stupirei nel vederlo partire da Chicago in un futuro.

Ryan Dempster (3.64 ERA, 123 ERA+): mi ha totalmente smentito, confermandosi anche nella stagione 2009 sui livelli del 2008 (no ok, non proprio eccezionale come nel 2008 ma comunque buonissimo). Non c’è due senza tre si dice, quindi speriamo ci regali un altro solido anno sul monte.

Ted Lilly (3.10 ERA, 145 ERA+): è infortunato, ma se quando rientrerà garantirà i soliti solidi innings (scusate il gioco di parole) siamo a cavallo. Peraltro nel 2009 è stato il nostro miglior partente (insieme alla sorpresa Wells, che vedremo dopo), quindi contiamo su Ted.

Randy Wells (3.05 ERA, 147 ERA+): è uscito dal nulla e ha lanciato una stagione da 147 ERA+. No, non avete letto male, 149 ERA+. Ecco, diciamo che ci accontenteremo di una stagione anche con 20 punti in meno in tale statistica. In queste prime apparizioni di ST si sta ampiamente guadagnando la riconferma. Rimane un punto interrogativo, ma la base è buonissima.

Outsiders
Tom Gorzelanny: e qui iniziano a essere dolori. Gorzo non è mai tornato ai livelli del 2006/2007 e anche nello scorcio di stagione ai Cubs l’anno scorso ha fatto pena. C’è di meglio in giro e spero se ne accorgano presto. Lo metto tra gli outsiders, sperando…

Sean Marshall: questo ragazzo deve aver fatto qualcosa di male. Nel 2007 ha lanciato benissimo da quinto, nel 2008 lo hanno bullpenato, nel 2009 è un po’ calato. Per me merita il quinto posto in rotazione.

Jeff Samardzija: Dio ce ne scampi.

Carlos Silva: vedi sopra

BULLPEN

Qui prevedere i componenti del gruppo è difficile per cui li unisco e parlo in generale. Partiamo dal closer, che con un anno di ritardo sarà Carlos Marmol: speriamo superi le difficoltà, per me dovute al sovrautilizzo, perchè l’abilità c’è. Deve ridurre però le BB: LOOGY sarà John Grabow, a cui è stato fatto firmare un contratto assurdo in offseason. E poi ci lamentiamo che mancano i soldi..speriamo in un miracolo. I citati tra gli outsiders faranno parte del bullpen probabilmente, e a questi si aggiungeranno i vari Patton, Atkins, Stevens e speriamo, prima o poi, il nostro Alessandro Maestri.

Allora, il roster sarà questo. Una buona squadra ma, e dispiace dirlo, non penso al livello dei Cardinals. Verosimilmente il nostro obbiettivo sarà una lotta per la Wild Card. Mai mettere limiti alla provvidenza, però è inutile sperare troppo e rimanere delusi. Ho qualche perplessità su seconda base, Soriano, rotazione, bullpen.

Per concludere, il lineup che Piniella – a mio modo di vedere – utilizzerà:
vs RHP
Theriot SS
Fukudome RF
Lee 1B
Ramirez 3B
Byrd CF
Soriano LF
Fontenot 2B
Soto C

vs LHP
Theriot SS
Soriano LF
Lee 1B
Ramirez 3B
Byrd CF
Nady RF
Baker 2B
Soto C

Ovviamente non sarà questo, e temo di rivedere Soriano come leadoff. Già fa schifo in quello che di solito faceva meglio, figuriamoci leadoff – ruolo che non gli è mai appartenuto realmente.

Buona stagione a tutti!

(per i tre outsiders della rotazione non ho postato le cifre, meglio per tutti)

Cubs 2010 season preview parte I

Tempo di preview. Tutti le fanno, tutti le pubblicizzano, tutti le sbagliano. E allora ci provo anche io. Ruolo per ruolo, analizziamo il roster e tiriamo qualche conclusione.

Let’s go

CATCHER

Geovany Soto(.218/.321/.381) e Koyie Hill (.237/.312/.324): qui ruota tutto intorno a una domanda: che Soto vedremo quest’anno? Se sarà quello del 2008, abbiamo uno dei migliori catcher della Lega; in caso contrario, Chicago we got a problem. Hill è un backup, non possiamo “sopportarlo” per un’intera stagione come titolare. Se i problemi fisici e extracampo (marijuana) lasceranno in pace Soto, dormiamo sonni tranquilli.

FIRST BASE

Derrek Lee (.306/.393/.579) e Micah Hoffpauir (.239/.300/.427): allora, partiamo da un presupposto: Lee nel 2009 è stato clamoroso. Un’annata pazzesca, in cui ha aumentato di più di 100 punti la SLG% rispetto al 2008. Basterebbe qualcosa di vagamente simile per essere più che felici. E Hoffpauir è un buonissimo backup che può giocare anche all’esterno. Posizione in cui i Cubs sono coperti.

SECOND BASE

Jeff Baker (.305/.362/.448 da quando si è trasferito ai Cubs) e Mike Fontenot (.236/.301/.377): prime note dolenti. Fontenot ha avuto l’occasione di fare lo starter è ha fallito, Baker in carriera batte .270/.326/.455/.782 con 96 OPS+ giocando a Coors. Diciamo che un O-Dog non mi avrebbe fatto schifo, o un Lopez. Baker mi sembra un rischio, una scomessa. Se va bene, vittoria di Hendry. Se va male, qualche rimpianto ci sarà.

THIRD BASE

Aramis Ramirez (.317/.389/.516): se i problemi fisici non lo tormentano, una sicurezza. Non c’è molto altro da dire sul moschettiere. Come backup anche in questo caso Fontenot.

SHORTSTOP

Ryan Theriot (.284/.343/.369). The Riot, unico giocatore negli ultimi 17 anni con cui i Cubs sono andati all’arbitration, vincendo peraltro. My two cents: speriamo che Starlin Castro sia pronto a breve. Theriot era bravo in una cosa, l’OBP, e nel 2009 le BB sono diminuite (e sono aumentati i K). Come backup potrebbe esserci Andres Blanco, ma qui preferisco soprassedere.

LEFT FIELD

Alfonso Soriano (.241/.303/.423, 84 OPS+). Ho voluto scrivere anche l’OPS+ per dire al mondo “se Soriano è questo, siamo fottuti”. Crollato vertiginosamente, con un contratto che neanche Minaya si prenderebbe. C’è un’unica soluzione in questo caso: accendete un cero se siete credenti, incrociate le dita se siete atei ma superstiziosi, perchè se ripete il 2009 saranno davvero problemi, e grossi. Il titolare indiscusso è lui visti i dollari che gli diamo, ma nel caso fallisse si potrebbe spostare Xavier Nady (ne parleremo) o sperare in Tyler Colvin, o Sam Fuld.

CENTER FIELD

Marlon Byrd (.283/.329/.479). Forse la miglior acquisizione dell’offseason, Byrd è un difensore leggermente sottomedia ma un ottimo hitter per il ruolo che ricopre. Sinceramente mi aspetto molto da Marlon, ma nel caso fallisse ritornerebbe a parlare giapponese il nostro centerfield.

RIGHT FIELD

Kosuke Fukudome (.259/.375/.421) e Xavier Nady: Kosuke “Koske” Fukudome ritorna a destra. Nel 2009 ha dato segnali positivi, e con .375 di OBP deve essere lui il nostro leadoff. E’ una cosa che pretendo, anche se conto 0, ma non ha ragione mettere Soriano al numero 1 e Koske sesto o settimo. Xavier Nady viene da una Tommy John, e quindi il punto di domanda c’è. Se sta bene, prepariamoci al platoon: Fukudome contro i destri, Nady contro i mancini. Anche Nady è stata una buonissima acquisizione per il rapporto tra rischio corso/possibile guadagno.

Domani finiamo con rotazione e bullpen

Spring Training!!!

Evvai, la stagione sta per iniziare. Si inizia a sentire il profumo (virtuale) dell’erba, ci si sporca (virtualmente) la divisa di terra rossa e si gustano (davvero, purtroppo) gli snack che accompagnano le nottate davanti a MLB.tv
Sto ancora aspettando che mi rinnovino l’abbonamento, ma intanto vediamo di entrare nel vivo.
Alla fine si è rimasti a Mesa, Arizona, tra i Cactus, il sole e i serpenti a sonagli. La truppa si è trovata per il quarto (e spero ultimo – scherzo) anno agli ordini di Lou Piniella, senza grosse novità. La più grande novità potrebbe essere l’utilizzo di Starlin Castro, per il momento in ST, più avanti chissà.
Domani o dopo faccio una preview corposa dei Cubbies, nel mentre vi lascio con qualche foto

(è Tom Ricketts, l’owner)

News in breve

E’ stato evitato l’arbitration con Marmol, ma a proposito di arbitration la notizia è un’altra: per la prima volta in 17 anni i Cubs potrebbero andare all’arbitration con un loro giocatore, Ryan Theriot nello specifico. Vediamo se la tradizione continuerà.

Nel frattempo, è stato firmato Kevin Millar. Mossa scaramantica.

E per finire, al contrario di quanto si credeva la sede dello Spring Training rimarrà a Mesa, Arizona, e non a Naples, Florida. Cactus League rulez.

Uno sguardo all’esterno

E’ arrivato Xavier Nady, a farà il quarto outfielder. Chi è Xavier Nady?
Nady è un hitter destro che ha giocato per Padres, Mets, Pirates e Yankees. Viene, ahinoi, da due Tommy John, quindi la salute è un punto di domanda. Outfielder, è un hitter poco sopra media in carriera (108 OPS+). Ma soprattutto, .854 OPS contro i mancini in carriera. Perchè soprattutto? Perchè Nady potrebbe essere platoon di Fukudome a destra. Contro i mancini gioca Nady, contro i destri Kosuke.
E qui veniamo al resto dell’outfield. A sinistra Soriano è titolare fisso, ultimamente più per i soldi percepiti che per i risultati raggiunti. Impensabile cederlo visto il contratto oneroso. Al centro il nuovo arrivo Marlon Byrd ha il posto garantito e potrebbe essere il migliore dei tre, visto che Fukudome seppur utile come leadoff (Lou ci sentirà da quest’orecchio?) ha una mazza troppo leggera per un corner infielder, e un contratto non Sorianesco ma sulla falsariga.
Dunque, Soriano-Byrd-Fukudome/Nady, questo sarà l’outfield dei Cubs 2010. Non dovrebbero esserci cambiamenti. Nady è stato tutto sommato un buon affare (3 milioni + iincentivi) che non compensa i due albatross di nome Soriano e Fukudome. Un buon reparto, sicuramente non all’altezza di Holliday-Rasmus-Ludwick ma neanche pessimo. E migliorato sulla carta rispetto all’anno scorso.

Il rilievo lungo più pagato dell’MLB (e altre storie di Cubs)

Rieccoci.
Prima di tutto, congratulazione a Andre Dawson, eletto nella Hall of Fame. MVP del 1987 con la divisa Cubs, potrebbe entrare nella Hall rappresentando proprio i North Siders. Un applauso per “The Hawk”.

Veniamo a noi…tutti chiedevamo due cose tra le tante: uno SP e liberarci di Bradley. Jim Hendry è riuscito a fare queste cose insieme. Bradley a Seattle per Carlos Silva. Due contrattoni scomodi, quindi tutto sommato accettabile come scambio, visto che i Cubs risparmieranno qualche milioncino (buttato in precedenza per rifirmare Grabow, ma questa è un’altra storia). Però…già, c’è un però: Bradley a Seattle farà il DH, posizione nella quale a Texas ha reso alla grande. Silva farà il pitcher scarso, posizione nella quale ha reso sempre alla grande. Sarà un rilievo a quanto pare, ma da sesto inning! Il rilievo lungo più pagato della MLB. Complimenti. Che poi l’errore è a monte: non bisognava firmare Bradley. C’era Abreu (che alla fine ha firmato per spiccioli con gli Angels), c’era Ibanez…

Una buona notizia c’è stata: la firma di Marlon Byrd. 3 anni per 15 milioni, accettabile, anzi molto buono: temevo peggio. Il nostro CF titolare sarà lui, con Fukudome che torna a destra. Ritrova Jaramillo, il nuovo hitting coach dei Cubs che ha lavorato con Byrd a Texas (certo che ogni anno firmiamo un ex Rangers…DeRosa, Bradley, Byrd…). Benvenuto Marlon.

Mancano ancora uno SP e un seconda base dunque. Per lo SP si parla di quello che teorizzavo tempo fa: una scommessa con contratto a incentivi. Non Bedard, come mi auspicavo, ma Ben Sheets, rivale in tanti Cubs-Brewers. Può andare, basta che non gli diano i 10 milioni di garantito che chiedeva a Dicembre. Per il 2B tutto tace. Spero in O-Dog Hudson, il sogno è Uggla, la realtà è Jeff Baker/Mike Fontenot. Vedremo. Certo che per Hudson non c’è stata la fila al momento, quindi chissà…

Nel frattempo St Louis ha rifirmato Holliday, diventando automaticamente la favorita al titolo divisionale. L’ha rifirmato per 7 anni. Ci risentiamo tra 4 e ne riparliamo.

Buon 2010 a tutti. 102 anni fa vincevamo le ultime World Series della nostra storia. Qualsiasi squadra sarebbe caduta in disgrazia, i Cubs vivono e resistono nel cuore di Chicago e non solo. Se non sono unici loro…

Come procede l’offseason?

Risposta: bene.
No, un momento, mica tanto bene.
Anche i muri in mattoncini rossi di Wrigley sanno due cose riguardo a questa offseason: 1) bisogna cedere Bradley; 2) Hendry vuole un CF. Bradley è ancora a libro paga dei Cubs, e i CF disponibili stanno sparendo dal mercato.
Partiamo dal punto 2. Il primo obbiettivo era Curtis “batto solo contro i destri” Granderson, che prontamente è finito agli Yankees. Poco male, c’è Mike Cameron sul mercato dei free agents. Ho detto c’è? Volevo dire c’era: finito anche lui nella AL East, a Boston per la precisione. Ora la priorità è Marlon Byrd, ma temo si finirà col ritorno di barbetta Reed Johnson.
Punto numero 1 ora. Milton Bradley, l’uomo che pensava che gli innings finissero dopo 2 outs. Nessuno lo cerca, nessuno lo vuole: il contrario del Figaro rossiniano. D’altronde perchè volerlo? Ha la nomea di pessimo professionista fuori dal campo, ma fin lì si potrebbe anche chiudere un occhio non fosse che ne viene da una stagione orrenda e con 21 milioni garantiti per i prossimi due anni. Si era parlato di Rays, che pare abbiano detto “piuttosto ci teniamo Burrell”, ma il Burrell versione 2009 non quello che si è messo l’argenteria al dito coi Phillies.
Vabbè, direte voi ci saranno buone notizie no? Ecco, non voglio deludervi però la risposta è quella che non volevate (a meno che non siate tifosi Cards): no. Abbiamo Jeff Baker in 2B (ma un pensierino a Kelly Johnson no? Visto che Polanco è fuori dal mercato e Uggla difficile da prendere, anche per questioni economiche- payroll da NON aumentare dice Ricketts), abbiamo Lilly rotto e nessun sostituto, abbiamo lo spettro di Gorzelanny che si aggira dalle parti del monte di lancio…c’è poco da stare allegri insomma. Purtroppo il budget è sì elevato ma non elevabile, e Soriano e co. pesucchiano su questa voce non poco. Quindi ciao Lackey e ciao i grandi nomi.

A questo punto mi auguro un Washburn/Bedard o chi per loro, Kelly Johnson e tanto, tanto culo.
Scusate per la parola Kelly Johnson.

Ah, non ho nominato il GM. Un record.

Chi ben comincia è a metà dell’opera (di distruzione)

Bene, apprendiamo oggi cum magnum gaudium (avevo 5 di latino, perdonatemi e passate oltre) che i Cubs hanno rifirmato John Grabow, LOOGY, 7 milioni per 2 anni. Ci ho pensato un secondo, due, tre, poi l’unica cosa che son riuscito a dire è: COSA?!?!?!?
Grabow già di suo non è eccezionale, e noi (anzi loro, noi non c’entriamo per fortuna) gli danno 3,5 milioni all’anno? In una situazione di payroll bloccata (per ora, con la nuova proprietà si spera le cose cambino)? E’ il genere di mossa insensata che i Cubs non si possono permettere. Ma non tanto per i soldi, quanto per il rapporto stipendio-qualità del giocatore. Credo che Hendry abbia delle fissazioni (Grabow è uno, forse BigZ è un altro) e nessuno lo convince del contrario.

L’altra notizia riguarda la seconda base. Uggla? Polanco? Il ritorno del paisà DeRosa? Scordateveli. It’s Jeff Baker Territory.

Vado a mangiarci sopra che è meglio…

Starting Pitcher, discussione 2.0

Nell’ultimo post avevo parlato di Harden, e concludendo avevo detto che c’è il rischio di firmare Bedard.
Mi devo correggere.
Bedard potrebbe chiedere meno soldi di Harden (l’ultimo anno ha giocato pochissimo, a differenza di Harden). Vediamo uno scenario possibile con la firma di Bedard.

Zambrano
Lilly
Dempster
Bedard
Wells

In caso di urgenza ci sarebbe Gorzelanny, senza dimenticare Cashner. Sarebbe una soluzione rischiosa, ma che se funzionasse sarebbe un affare.

Vediamo un’altra soluzione, ovvero quella con Wolf. Wolf è un pitcher solidissimo per la NL e sarei felicissimo di un suo arrivo. C’è un problema, che è un Type A free agent e che quindi costerebbe scelte (i Dodgers gli offriranno molto probabilmente l’arbitration). Credo che sia la soluzione più probabile, magari con un altro nome al posto di Wolf (Brad Penny? Jarrod Washburn?). Insomma, non una stella ma un pitcher che in NL potrebbe essere un fattore.

La terza soluzione è un sogno, probabilmente destinato a rimanere tale: John Derran Lackey. Se Ricketts (il nuovo proprietario) decidesse di fare un regalo ai tifosi, Lackey sarebbe forse il più gradito. Pitcher da 117 ERA+ in carriera in American League, da noi farebbe sicuramente meglio.

Dimenticavo la quarta soluzione. Quella con Gorzo quinto partente. No, non voglio pensarci.

Alla prossima con il discorso seconda base.

Rifirmare Harden?

Rich Harden diventerà un free agent. Lou Piniella & soci han fatto capire che al 99% non sarà un Cubbie il prossimo anno. Perchè? La maggiore preoccupazione sono i problemi fisici rapportati ai soldi che probabilmente chiederà. E’ vero che in 1 anno e mezzo con i Cubs è stato quasi sempre sano, ma ha una storia clinica su cui si potrebbe basare un’intera serie di Dr House; il problema vero è che chiederà comunque soldoni, visto che parliamo di un top pitcher ancora giovane, e i Cubs non se la sentono di rischiare. Ci può stare, non è certo una decisione che contesto a differenza di altre. Però…c’è un però. Lo staff dei Cubs quale sarà il prossimo anno? Zambrano-Lilly-Dempster-Gorzelanny-Wells. Bene Lilly e Dempster (rifirmarlo è stata un’ottima scelta, alla faccia di quanto diceva il sottoscritto), Zambrano continuo a pensare che sarebbe meglio cederlo, Wells come quinto ci starebbe anche, ma Gorzelanny??? Siamo sicuri che non varrebbe la pena rifirmare Harden anche a cifre abbastanza elevate? Completerebbe un pitching staff buono, che invece senza di lui lascerebbe un po’ a desiderare (parliamo comunque di roba buona per la NL, ma non abbastanza per competere con Dodgers – Billingsley, Kershaw e co. – Cardinals – Carpenter, Wainwright).
Detto ciò, rimane il mercato dei free agents. Che propone nomi come Lackey, Bedard, Wolf. Ecco, arrivasse un Lackey non aprirei più bocca per anni. Il mio timore è un altro: non rifirmare Harden per andare a prendere Bedard. Un altro cristallo.

My two cents, per concludere: teniamoci Harden, oppure prendiamo un Wolf, un pitcher solido ma non fenomenale e cerchiamo di aggiungere qualcosa via trade.

Concludo lanciando un tema che riprenderò: Polanco/Uggla for Cubs second base.